Il 18 agosto 1860, all'età di venticinque anni, Carducci, è chiamato da Terenzio Mamiani, ministro della Pubblica Istruzione del Regno d'Italia, a ricoprire la cattedra di letteratura italiana nell'Università di Bologna, dove insegnerà per quarantaquattro anni. L'incontro con la nuova città significò subito per Carducci l'avvio di una vivace attività di ricerca storica e filologica e l'adesione a nuovi indirizzi politici e ideologici. La presenza dinamica nelle principali istituzioni culturali cittadine, la lettura degli scrittori europei e soprattutto lo studio degli storici francesi (Proudhon, Quinet, Michelet) di indirizzo repubblicano insieme all'acuta delusione nei confronti dell'azione politica della classe dirigente del nuovo stato italiano incapace di dare compimento al processo di unificazione nazionale (ancora aperte le questioni di Roma e Venezia), colpevole di avere emarginato Garibaldi dopo Aspromonte (1862), ancorchè disattenta verso i gravi problemi che affliggevano la società italiana stimolarono nello scrittore atteggiamenti dichiaratamente antimonarchici e anticlericali. Episodi salienti di questa stagione giacobina: l'affiliazione alla Massoneria (continua...)