L'istituto ha la fisionomia di un organismo complesso e originale: dimora storica con giardino e monumento di Leonardo Bistolfi; biblioteca e archivio, casa-museo, raccolta di oggetti e documenti carducciani, centro di informazione specializzata sull'opera dello scrittore, punto di riferimento per gli studi letterari ottocenteschi. Da alcuni anni Casa Carducci si è aperta inoltre al Novecento attraverso l'acquisizione di archivi culturali di studiosi e poeti attivi anche a Bologna. L'istituto è sezione speciale della Biblioteca dell'Archiginnasio.